Esta es una noticia que nadie se esperaba. Hace 3 días, sin ningún aviso y de forma totalmente silenciosa, Microsoft dio de baja el infame programa “Office Genuine Advantage“, que originalmente buscaba reservar ciertas características de Office a aquellos usuarios que tuvieran una copia original.

¿Qué implicancias tendrá este cambio en la práctica? Menos de las que parece. El actual proceso de validación de Office no sufrirá cambios (y obviamente el de Windows tampoco). Seguirá siendo necesario ingresar una clave de 25 caracteres para validar Office y poder usarlo. Lo que si cambiará es que dejará de restringirse el acceso a servicios complementarios, como las plantillas de Office.com, o la descarga de ciertos complementos otrora “exclusivos” para usuarios con Office validado.

Creo que haber eliminado el OGA es una de las mejores decisiones que ha tomado Microsoft. Simplemente no tiene sentido verificar que una copia de Office sea original cada vez que descargamos plantillas, o instalamos un nuevo add-on, siendo que para empezar a usar Office se nos obliga a activarlo en un plazo de 60 días. Además, difícilmente alguien que se ha instalado el Office por “medios alternativos” va a cambiar su conducta porque le prohíben descargar plantillas, así que lo único que se lograba con OGA era empeorar la experiencia de quienes habían pagado por su licencia.

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WP7 Applist es un directorio de aplicaciones para Windows Phone 7 al que podemos acceder desde cualquier navegador. No se trata de un directorio aparte del Marketplace oficial, sino que es otra forma de acceder a él. Las aplicaciones que aparecen en WP7 Applist son las mismas que se pueden encontrar accediendo al Marketplace desde el Software Zune.

Una ventaja importante de WP7 Applist es que nos permite compartir las aplicaciones más fácilmente. Como cada app tiene una página web permanente en este directorio, es fácil compartir ese link por Twitter o Facebook. Además, todas las apps vienen con un Microsoft Tag asociado (similar al código QR), por lo que podemos descargarlas directamente desde el teléfono con tan solo sacar una foto ase código.
Además, la navegación por WP7 Applist en general es mucho más rápida que por el Marketplace del software Zune. Por ejemplo, las capturas o las listas de aplicaciones se cargan al instante, mientras que en la tienda oficial hay un lag considerable. Otra ventaja es que aquí se nos avisa de los cambios de precio de las aplicaciones, e incluso hay un historial de estos para cada app. Podemos suscribirnos a feeds RSS donde se notifica de las últimas rebajas, o de las aplicaciones recientemente lanzadas.

Si nos creamos una cuenta, es posible crear una lista con apps a las que queramos hacerles seguimiento para que se nos avise cuando aparezcan actualizaciones de estas, aunque esto no tiene mucha utilidad ya que es algo que el mismo Windows Phone ya hace. Lo que sí es útil es que se nos recomienden aplicaciones de forma inteligente, en base a las apps que ya hemos descargado.

Asimismo, en WP7 Applist se nos ofrecen estadísticas constantemente actualizadas sobre como le está yendo a la tienda de Microsoft (por ejemplo, en este mismo momento llevan 4426 aplicaciones, y en promedio se suben 107 aplicaciones por día). También hay estadísticas sobre los precios de las apps, el porcentaje de apps gratuitas y de pago, etc.

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Aunque no es la primera empresa que investiga acerca de crear la sensación de tacto real cuando el usuario interactúa con una pantalla táctil, con la patente registrada esta semana por Microsoft se ha dado un paso más para que la componente virtual de estas pantallas se transforme en real. La patente 2010/0295820 describe la colocación de una capa de células de plástico con memoria de forma sobre la pantalla táctil. En función de la longitud de onda de la luz recibida de la pantalla, las células de la capa añadida podrían simular el tacto de un teclado real.

Aún no es más que una idea plasmada en una patente y, probablemente, tardemos mucho en ver aplicaciones prácticas de esta tecnología, pero es inevitable dejar volar nuestra imaginación ante casos así. ¿Sería el fin de los smartphones con teclado físico? ¿Añadiría esto comodidad a los teclados virtuales de los tablets? ¿Se acostumbraría el usuario a una sensación de tacto que sabe que no es del todo real?

En cualquier caso, no parece probable que podamos ver pantallas con esta tecnología en productos de electrónica de consumo a corto plazo pues el ingeniero de Microsoft al cargo de la patente, Erez Kikin-Gil, ya se ha apresurado a indicar que la patente está más orientada a grandes pantallas, como la del Surface, y no a smartphones o tablets. Una verdadera pena, aunque tampoco lo descartaría del todo si al final Microsoft lo ve como algo mínimamente rentable.

Como he mencionado, Microsoft no es la primera que intenta algo parecido. Nokia lleva algún tiempo experimentando, junto a investigadores de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh, la manipulación de voltajes de diferentes frecuencias en una rejilla que estaría situada bajo la pantalla táctil. El problema de esta tecnología es que algunas de las frecuencias utilizadas están en el rango auditivo, por lo que en ocasiones se puede llegar a escuchar un zumbido.

Ojalá veamos pronto novedades al respecto. Mientras, como suelo decir en estos casos, sólo podremos dejar volar nuestra imaginación. Y vosotros, ¿en qué gadget o aparato os gustaría ver aplicada la tecnología patentada por Microsoft?

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Aunque Microsoft lleva meses jactándose de la tecnología de Kinect con frases como “el nacimiento de la próxima generación de entretenimiento en el hogar” llegando a sugerir que les ha costado veinte años de desarrollo conseguirla, lo cierto es que la pieza angular sobre la que funciona se basa en un diseño y una tecnología creada por la compañía israelí PrimeSense. Kinect fue anunciado por primera vez en junio de 2009 bajo el nombre de Project Natal, pero tan solo un año antes fue Apple y no Microsoft quien tuvo antes la oportunidad de hacerse con ella.

Así lo cuenta Inon Beracha, CEO de PrimeSense, cuya principal función a cargo de la compañía durante su nacimiento fue la de encontrar un comprador que estuviese interesado en esta tecnología desarrollada por un puñado de ingenieros del ejército israelí. ¿Su primera parada? Silicon Valley. ¿La primera puerta a la que llamar? Ni más ni menos que la de Apple… “Era el lugar más natural para la tecnología”, asegura Beracha.

Apple tiene un extenso historial atreviéndose a intentar cosas nuevas en lo que a interfaces se refiere en lugar de seguir la manada (y los primeros Mac con su interfaz gráfica, el iPod con la click wheel y iPhone con su interfaz multitáctil lo demuestran) así que no es raro pensar los motivos por los que Beracha y sus ingenieros pensaron primero en la manzana.

¿Y qué fue lo que se encontraron? Pues más o menos con lo que experimentamos los pasajeros de cualquier aerolínea cuando tenemos que pasar por los molestos y desesperantes controles de seguridad de los aeropuertos. “Apple es como un dolor en el trasero“ comenta entre risas el ejecutivo. Obsesionados con el secretismo, Apple intentó que Beracha firmase un montón de intimidantes acuerdos legales y de confidencialidad ya en las primeras reuniones.

Y claro, el CEO de PrimeSense voló espantado hasta el nido más cercano; Microsoft. ¿Por qué complicarse la vida de esa forma con tanto papeleo cuando tenía en las manos una tecnología tan apetecible e interesante y podía vendérsela a otra compañía por el mismo dinero? El nacimiento de Natal estaba a la vuelta de la esquina, Kinect había volado de Apple a su eterno rival. El resto es de sobra conocido por todos.

Al margen de esto, tal vez Microsoft sí que tenía que haberse preocupado de firmar algunas clausulas adicionales y es que las últimas noticias apuntan a que la exclusiva sobre la tecnología de PrimeSense desaparecerá el próximo año cuando empecemos a ver las primeras pantallas y ordenadores con este sistema de cámaras y sensores infrarrojos en el mercado. ¿Creerá Jobs en las segundas oportunidades?

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Noticias frescas para los usuarios que esperan impacientes (allá por el mes de enero) el lanzamiento oficial de Internet Explorer 9. Durante todo el día se han sucedido dos movimientos con actualizaciones que vienen a mejorar el rendimiento de la hasta ahora IE9 beta 1, la cual anunciamos la semana pasada.

La primera de ellas tiene que ver con la filtración de la segunda beta del navegador. Lo primero que debemos decir es que no es oficial, aunque sí está firmada por los de Redmon. Se trata de una filtración que ha ido pasando por los distintos testeadores hasta quedar colgada en la red. Esto significa, y aquí recomendamos lo que dicen desde la propia Microsoft, que la descarga corre a cuanta propia del usuario, y por lo tanto se recomienda precaución ya que existen riesgos para el entorno en el que se instale. Esta segunda beta corrige algunos bugs que tienen que ver con la estabilidad, fiabilidad y rendimiento de las últimas versiones lanzadas.

La segunda noticia, y esta si es oficial, la anuncia la propia Microsoft. Se trata de una actualización para la beta 1 de IE9. Al igual que la anterior noticia, no son grandes mejoras, pero si añade estabilidad a la primera beta que ya se encontraba disponible. La compañía también mejora con esta actualización algunos problemas con Windows Essential 11.

Las dos noticia llegan en un momento muy propicio por la cercanía de la supuesta fecha de salida en el mes de enero, a la vez que indica que el desarrollo va avanzo y mejorando en la comunidad. Son muchos los usuarios que esperan de este navegador una gran cambio con las anteriores versiones de IE,. Si lo que dicen los test analizados hasta ahora son cierto (gran rendimiento con Javascript y ¿HTML5?) podríamos estar ante un gran navegador para nuestros dispositivos.

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Desde el Hacker que rompió con la seguridad del Kinect, que tuvimos el placer de entrevistar, pasando por los nuevos usos que cada día aparecen en la red. Todo esto nos llevaría a pensar que Microsoft, como de costumbre, perseguiría a estas personas y las demandaría, pero al parecer esta compañía está cambiando un poco su manera de actuar en estos menesteres, y la respuesta de dos funcionarios de Microsoft con respecto al hackeo de las Kinect es más que tranquilizador y satisfactorio para todos los que quieren experimentar con el.

Cuando a Shannon Loftis y a Alex Kipman -Studio Manager y Director de “incubación” para Xbox- les preguntaron si alguien se metería en problemas por experimentar con el Kinect, ellos puntualmente dijeron que nadie será demandado, ya que al menos Alex Kipman está muy emocionado al ver que la comunidad en menos de una semana ya estaban experimentando con la nueva creación de Microsoft.

Personalmente me parece un movimiento acertado por parte del Gigante de Redmond, ya que eso impulsará muchísimo las ventas del Kinect y la mejor parte, es que se lo podrá implementar para muchos usos, científicos como lúdicos, pero esos usos irán saliendo poco a poco, conforme a los hackers o desarrolladores vayan aplicando esta tecnología a su conveniencia y necesidades.

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Estos últimos días en Gizmología hemos hecho un especial seguimiento a Kinect, desde su lanzamiento hasta la noticia de que buscaban unos drivers open source para que la comunidad logre jugar con Kinect conectado a un PC. No se han tardado muchos días desde su lanzamiento en EE.UU., en concreto horas desde su lanzamiento en España hasta que Héctor Martín ha logrado llevarse el premio de $3000 que Adafruit ofrecía al primero en ofrecer estos drivers.

Héctor se ha llevado el premio de Adafruit y ahora mismo está siendo bombardeado por preguntas desde todos los frentes, los desarrolladores quieren saber como lo ha hecho, los usuarios de Kinect quieren saber cuando podrán tener aplicaciones para su ordenador y toda la prensa nacional está encima suyo para que les preste unos minutos de su tiempo y conteste a las preguntas básicas: ¿como y por qué?

Os presentamos una entrevista con Héctor Martín, @marcan42 en Twitter, un asturiano apasionado de la electrónica y del desarrollo por lo que podemos ver en su blog Marcan’s Soft.